FreeBSD對於系統的硬件適應能力比較強(相比Linux可能稍差，特別是對於新的顯示卡的支持；但對於服務器常用的硬件，包括SCSI設備的支持是相當完善的)。IA平台的多數處理器，下至386，上至Pentium-4及其兼容的CPU，都能夠運行FreeBSD。為了有效地安裝、運行FreeBSD，我個人推薦安裝 FreeBSD的系統至少要有2GB的剩余硬盤空間，以及至少64MB內存。這樣配置的電腦在今天是很容易找到的。考慮到FreeBSD一般都被配置作為服務器使用，上面的配置要求顯然是很容易做到的。
對於服務器來說，雙啟動是不合適的(服務器往往要求持續、長時間工作，而切換操作系統無疑需要停止服務。此外，雙啟動的系統穩定性比較差，某個操作系統的崩潰很可能破壞另一個操作系統)。FreeBSD支持和其他操作系統並存、並在開機時通過菜單選擇使用的操作系統，但我個人非常反對以這種方式使用FreeBSD。
那麼，讓我來從頭到尾地安裝一台FreeBSD服務器，並說明FreeBSD的安裝。為了安裝FreeBSD，我准備了這樣一台電腦：
CPU: Pentium II-233, 內存64MB, 硬盤(IDE)6GB, PS/2鍵盤、鼠標，20x光驅、無軟驅、RealTek8139網卡(TP-LINK)。
上述配置在今天是很容易做到的。當然，就服務器而言，這個配置確實慘了點，不過FreeBSD在上面運行，並承擔數據庫、動態網頁等服務是完全沒有問題的。
首先是准備FreeBSD的安裝盤。FreeBSD有許多種安裝方式，最簡單易行的方式就是使用光盤安裝；不過盡管如此，在沒有軟驅、光驅的計算機上也是可以通過BOOTP服務采用遠程引導的方式來安裝的。考慮到這種情況比較少見(筆者曾經在一台沒有軟驅、光驅的計算機上成功安裝過FreeBSD，但方法是將硬盤掛接在另一台計算機上，而不是通常的BOOTP)，在此不介紹。
為了安裝 FreeBSD，我准備了一張空的CD-R。安裝FreeBSD最少只需要2張1.44MB的空白軟盤(其余文件使用FTP獲得)，而安裝FreeBSD 只需要第一張光盤就夠了。除非你的計算機很慢，或無法接入Internet，否則一般情況只需要下載第一張光盤的鏡像。由於網絡中心的FTP上提供了 FreeBSD 4.6全部四張光盤的鏡像，以及4.6.2的前兩張光盤，因此我直接下載並刻了後者的第一張光盤。
打開計算機，進入 BIOS Setup。在其中選擇讓計算機從光盤啟動(這是關鍵步驟，雖然FreeBSD也可以從DOS環境中啟動安裝過程，但那可能會有一些問題)、禁用一切用不到的設備，包括串口、並口、軟驅控制器(這麼做主要是為了提高性能，因為外圍設備可能會向主機發送中斷請求，而用不到的設備發送請求除了浪費CPU的時間之外沒有什麼其他作用)。
FreeBSD安裝光盤上的系統使用的是GENERIC內核，這個內核可以適應絕大多數系統的情況。當然，正如他的名字“GENERIC(通用)”，這也帶來的較低的性能，例如，這個內核不能夠發揮雙CPU的能力，等等。不過既然安裝過程只會進行一次，我們也不必過分地在意它。
安裝光盤啟動(對於軟盤啟動來說，是根據提示將兩張軟盤的內容全部加載到內存中)完成後，首先出現的是配置內核。
配置內核通常不是必需的，因為FreeBSD能夠自動識別硬件。然而，如果你的硬件配置比較特殊(例如，有兩塊網卡，使用特殊的IRQ，比較古老，等等)，那麼可能需要手工配置一下內核。對於絕大多數情況來說，只要刪除那些用不到的設備，就能夠正常完成FreeBSD的安裝；如果你對於自己的硬件不熟悉，這一過程甚至可以跳過。
我個人比較喜歡刪除不用的設備，於是選擇Visual方式，將不需要的設備統統刪除。最後，按Q保存配置，進入FreeBSD的安裝程序sysinstall(8)。
FreeBSD基本系統的安裝
作為一個服務器管理員，經常性的服務器軟件更新是必不可少的。FreeBSD提供了非常便捷的升級方式——cvsup，它可以從FreeBSD中央 cvsup服務器，或某個cvsup鏡像上獲取FreeBSD的部分或全部源代碼，而且，它只下載那些修改過的源代碼，並且可以根據需要選擇適合你的版本 (使用-STABLE可以提供較好的穩定性以及操作系統的最新特性，多數管理員都會選擇這個；使用-RELEASE能夠獲得成熟產品的品質，盡管話是這樣說，但實際上選擇這一分支的人很少；使用-CURRENT的用戶主要是參與FreeBSD開發的人員，這個分支包含了所有即將進入-STABLE分支的新特性，但不要指望這個分支能夠提供必要的穩定性保證，也不要指望它能夠帶來很好的性能，但所有的安全問題都是首先在這個分支內修正的。我將在後面詳細介紹這些)。
一旦最初的內核配置完成，它就會立即啟動，並根據配置文件啟動sysinstall(8)。我們將看到一個標准的文字模式配置界面，這有點類似於早期Visual Basic For MS-DOS編寫的應用程序的界面。
選擇Standard進入標准的FreeBSD安裝過程。首先是對磁盤進行分區。
FreeBSD對於磁盤的管理和Windows有比較大的差別。一個磁盤上通常有一個Partition就夠了，而一個Partition又可以分成若干個slice，並加以標記(label)。實際上，FreeBSD的slice基本上可以等同於Windows的磁盤分區，或卷的概念。
FreeBSD對於磁盤的管理和Windows有比較大的差別。一個磁盤上通常有一個Partition就夠了，而一個Partition又可以分成若干個slice，並加以標記(label)。實際上，FreeBSD的slice基本上可以等同於Windows的磁盤分區，或卷的概念。
當然，偷懶的方法也是有的。在沒有slice，或沒有完全配完slice的情況下按A，系統會給出一組(或對剩下的label)默認的配置。如果你打算單純提供Web+數據庫這樣的服務，完全可以直接接受這組配置。
從FreeBSD 4.x開始，ufs支持了一個叫做SoftUpdates的技術。SoftUpdates的主要設計目標是提高文件系統性能。除了/所在的slice之外，所有的ufs slice都應打開SoftUpdates，這樣對於提高系統整體性能很有好處。(/雖然也是ufs slice，但打開SoftUpdates會造成系統不穩定——FreeBSD文檔如此警告，而筆者確實也吃過這個虧。不過，由於/的內容不需要經常變化，不打開SoftUpdates和打開了SoftUpdates幾乎沒有性能上的差別) 。SoftUpdates可以隨時通過tunefs(8)來打開或關閉。在label(8)程序中，打開SoftUpdates的標志是文件系統顯示為 ufs+s。
之後是選擇安裝介質和要裝的Distribution。它提供了幾組常見的情況。Minium安裝最小系統，包括一些基本的Unix程序。Developer包括了一些開發工具；X-Developer和Kernel-Developer分別是X和內核開發人員用的。此外還有可選的ports，它可以幫助我們來安裝應用程序。
我通常使用的是Custom(定制安裝)，不安裝源代碼、ports(因為這些可以從cvsup同步得到最新的，安裝一遍浪費時間)，只安裝XFree86(主要是為了運行cvsup，因為編譯不需要X的cvsup需要很長時間，而且很多其他的東西，如php要用到的gd等等，需要XFree86的庫文件的支持)、基本系統以及一部分庫文件。當然，您也可以根據需要選擇安裝其他組件。
完成之後系統就開始安裝了。注意，一旦安裝開始，所有前面做的分區、建立文件系統等操作就結結實實地寫到了硬盤上，再沒有反悔的機會了。如果您的硬盤上包含重要數據，那麼請在這之前備份。
根據計算機速度的不同，這個過程可能持續10分鐘到數小時不等。在此過程中，除了光盤或硬盤出問題之外，基本上不會出現節外生枝的情況。按Alt+F2 可以切換到用於調試sysinstall(8)的控制台，Alt+F4可以切換到一個命令行控制台，這些都是調試FreeBSD安裝過程，或應付緊急情況的，通常用不到。
全部系統文件安裝完成之後，sysinstall(8)會給出一個祝賀畫面。同時，它也告訴你如何在以後運行sysinstall(8)進行其他操作，如配置等等。實際上，在FreeBSD中sysinstall(8)基本上相當於Windows控制面板的作用。
隨後可以根據自己的情況配置網絡、設置時區、顯示字體、XWindow等等，並且創建新的用戶(FreeBSD中的內建管理員叫做root，但由於它擁有一切特權，因此完全靠它來做日常工作有時會不太方便，筆者自己就曾不慎以root身分刪除了modules，然後戰戰兢兢地重新編譯內核)。
