絕非聳人聽聞 網絡計算致使Linux應該消失

我承認這個標題只是為了把你吸引進來。更准確的標題應該是“操作系統應該消失”，但我不希望我的觀點會被曲解——操作系統這一范疇會把商業操作系統包含在內。如果我說“商業操作系統應該消失”，那我是想說他們不應該再存在於這世界上。而我說“Linux應該消失”，意思是最終用戶不必知道Linux的存在——這有很大區別。補充說明一點，我非常願意看到Linux操作系統運行在所有計算設備上，所以我只能使用這個標題。
請耐心一些，因為我要說的不只是Linux消失的問題。接下來的主要內容是以Zimbra為例來證明網絡計算的發展趨勢。
許多年前我就已經開始從許多方面“鼓吹”這一點。當我在InfoWorld工作時，那時Evolution客戶端還沒有面世，我認為Evolution在郵件和日歷處理方面走了歪路。請不要怪我小看Evolution。因為在最後的幾個版本中，它已經變成了真正強大的應用程序。我無意將Evolution與任何開源或商業軟件比較，我也明白Evolution的開發動機，我想其出發點是很不錯的。而它真正面世的時候確實很棒。目前我還沒有想到哪個軟件可以代替Evolution。所以直到現在，Evolution、Thunderbird和KMail等客戶端軟件仍然是最好的過渡方案。
處理郵件、日歷等消息及協作任務的正確方式是使用Zimbra。我不是指Zimbra這款軟件產品，而是它背後包含的理念。它是說明為什麼網絡計算要比依賴平台和操作系統的計算更優秀的最好范例。
你可以就看到這裡，如果你想進一步了解我所談論的主題，可以訪問Zimbra的演示頁面（http://www.zimbra.com/products/demos.html）。如果你不是反Flash主義者並且安裝了Flash，我強烈建議你訪問Flash演示版。如果你單純訪問在線演示版，可能會錯過某些細節。但如果你是反Flash主義者，或者只是沒有安裝Flash，那麼可以訪問在線演示。

我未能堅持的幾條主張
再次聲明，這篇文章並不是關於Evolution和Zimbra的。目前我沒有使用其中的任何一個。我的郵件客戶端是Thunderbird和Mutt。我曾經想過要換用Evolution來嘗試一下，所以我不希望你們認為我是在故意回避它。我只是沒有特意去使用它而已。要解釋我為什麼同時使用兩個客戶端很麻煩。而且我已經跑題很遠了。
我在本地的服務器上安裝了CommuniGate Pro，用來把所有郵件帳戶中的郵件下載到本地——我有很多郵件帳戶。我知道它不是開源的，但它是個令人震驚的服務器軟件，多年以來運行毫無差錯。無論何時，一旦有什麼做得和它一樣好，它就會進行強行“更正”，尤其是我在其它時間裡有更好的事情要做時。我知道有開源的軟件可以代替它，並且已經出現很久了。在換用CommuniGate Pro之前，我使用了舊版本的Cyrus IMAP，以及Procmail和Fetchmail。把它們設置為同時運行，花費了我許多工夫，但很值得。我甚至不知道今天有什麼可以刺激我換掉CommuniGate Pro。

和我一起研究這個東西
在我出門時，我通常用浏覽器方式連接我自己的IMAP（Internet Message Access Potocol，一種用於郵箱訪問的協議）服務器，因為我有固定的電話線和IP地址。後來我搬過幾次家，一直都使用寬帶連接。我可以獲取一個動態地址來連接IMAP服務器進行遠程登錄，但這樣做缺點太多。除了我比較習慣的IMAP文件夾方式，我喜歡它的界面以及處理信息的方式。我也很喜歡Google日歷和Google即時通訊。也許你更喜歡另外一種網絡郵件服務——這並不是重點。 重點是，如果一個人需要不停地在Thunderbird、 Mutt、 Gmail、 Yahoo、 Evolution、 Microsoft Outlook等等一切類似的軟件之間切換來管理多個郵件帳戶、管理日程、進行即時通訊諸如此類種種事情的時候，他會瘋掉的。

理想化的視角
在理想世界中，你可以使用任何一台電腦，任何一個電話線，任何一個瘦客戶端來訪問你的所有郵件、日程安排，進行即時聊天，利用同樣的界面進行交流。你也可以打開手機做同樣的事情。另外，與環聯網的連接一定要足夠安全，數據存儲也要安全。當你通過陌生的電腦、電話線、瘦客戶端退出登錄時，不應該有任何痕跡留在磁盤緩存或者內存裡供別人破解。
Evolution的問題在於，它只是另外一個與Outlook、Thunderbird、Mutt等等一大堆客戶端軟件相類似的，有平台依賴性的軟件，這些軟件不會創造出我上面所描述的理想世界。通過旅館中的電話線連接互聯網的電腦上安裝的Evolution是不可靠的，但上面的浏覽器很可靠，所以我可以使用Gmail，但對於希望把所有郵件存儲在自己的服務器上，或者希望提供專門的商業市場功能作為通訊業務一部分的企業們而言，Gmail不是理想的解決方案。
但Zimbra可以做到這些。因為Zimbra基於浏覽器，利用Ajax和Web Service構建功能豐富的界面，同時為各種可能需要的專業功能提供接口。比如說，Zimbra的演示中會告訴你如何點擊郵件文本區中的訂單號碼來處理該訂單。
我承認，以往我談到理想的基於浏覽器的通訊應用時，我認為它應該用Java來實現。而事實上，Ajax已經被證明非常有力地提供了不依賴平台或浏覽器的大客戶端應用。而且它們基本上都是用Java實現的，那麼誰還會在意哪一個獲勝呢？

吹熄Linux的蠟燭？
還有一件事我無法完成。我只是下載了Zimbra，還沒有安裝。所以我不知道它的安全性有多高，速度有多快，是否足以讓我把它當作唯一的通訊軟件，但這不重要。它的理念很吸引人，這才是關鍵。
最後一點，恐怕我要推翻我前面提出的問題：需要消失的只是Linux。至少目前並不是所有的軟件都運行在Linux上。雖然我很願意看到所有計算設備上都運行Linux系統，但這一天暫時還不會到來。即使真的實現了，我還是希望Linux消失。除了開發人員、高級用戶和操作系統狂熱者們，我不知道別的用戶對操作系統還會有什麼興趣。只要這些人能夠看到就足夠了（大多數時候我也是其中之一）。
然而事實上，Linux還不夠普及正是Zimbra作為通訊客戶端看上去如此理想的原因之一。它有力地證明了浏覽器如何使我們可以忽略操作系統，而這是件好事。它還證明了為什麼網絡計算是未來光輝的一部分。它將帶給我們一個美好的世界，你不需要關心手上使用的是什麼電腦或移動設備，你可以照常收郵件、安排會議、與朋友聊天……使用同樣的界面做一切需要做的事情（只是要受設備本身能力的限制）。
Zimbra華麗的功能就像是蛋糕上的糖衣。我非常喜歡那種當你將鼠標指針滑過一個街道地址時顯示該地址所在位置地圖的功能。它還有許多別的功能，你可以自己去演示裡觀看。我衷心希望Zimbra或者其它什麼基於浏覽器的客戶端足夠成熟，或者能發展到足夠成熟，來讓我永遠拋開Thunderbird和Mutt。如果現在還不行，那我會耐心等待那一天的到來。我堅信那美好的一天會來的。