首先是兩個常用概念：Cycle和Tick。Cycle是由CPU主頻決定的，而CPU主頻是由CPU的物理特性決定的，因此它可以說是平台無關的。現在的主流CPU主頻都是以G為單位了，所以1個cycle的單位一般在納秒級別。Tick泛指一段時長（一般為兩次timer interrupt間的時長，毫秒級），由操作系統指定（Linux中由Kernel決定，Windows 中由硬件抽象層HAL決定）。
Windows中，還有一個概念叫qunatum，它是線程調度的時間單位。它可分為若干個（如Vista中為2，Windows Server中為12個）Clock intervals(ticks)。Clock interval即兩次timer interrupt間的時間間隔。一個clock interval一般為若干個毫秒(如x86單核體系中為10，x86和x64多核體系中為15)，該值以100納秒為單位存並放在KeMaximumIncrement這個內核變量中。quantums以1/3個tick為單位存放，因此1個tick就等於3個quantum單位。這樣，Vista中一個quantum就有6個單位。注意.Net中DateTime::Ticks中的tick表示100納秒，用於記錄日期，和前面提到的tick不是一個概念。
Vista之前的系統以clock interval timer來作為quantum的計時。Vista（含Vista）之後，都是轉化為clock cycle為計數。這之間的換算關系系統在啟動時就算好並放在內核變量KiCyclesPerClockQuantum中。
Linux中有兩種計時機制-Low resolution和High-resolution計時。由timer interrupt來記錄的為low-resolution計時方式。timer interrupt的時長由開機時確定的體系相關值HZ（范圍在12 - 1535 ticks/second之間，默認值50 - 1200 ticks/second，在如VirtualBox此類虛擬機裡跑就更低些）確定。HZ就是一秒內的tick數。Linux特有概念jiffies就是最近一次開機後的ticks數，jiffies在每次timer interrupt時更新。High-resolution計時方式則是直接用clock cycles計數。具體方法是用x86體系中的rdtsc讀取模型相關寄存器(MSR)。既然是模型相關了，那就意味著這種方式以移植性換取了精確性。
可見，Linux中的Low resolution和High-resolution計時機制的思想分別類似於Windows Vista之前和之後的計時方式。前者用clock tick計時，後者用clock cycle計時。
