當你對別人說，“我要買輛車。”他馬上就會問你：“什麼車？”福特、豐田、還是本田？是雙門跑車、小轎車、還是面包車？當然，還有其他類似的問題。
同樣，如果你說“我想安裝Linux！”你會被問到同樣的問題：哪個Linux？沒有一個純粹概念上的“Linux”，這和沒有一個“汽車”是一回事。在某些方面，Linux和汽車是相同的：每輛汽車都有一個發動機，而所有的Linux版本都分享相同的Linux內核和GNU工具。
不過，二者的最大相似可能也就到這種程度了——事實上，選擇一個正確的Linux版本比選擇一輛汽車要復雜得多。現在你可以找到數百種——如果不是上千種的——Linux版本，它們全都運行良好並定期更新，這其中有許多是為了滿足特定需求而編制的。
那麼我們該如何選擇？事實是，你不需要對每一種都詳細了解。最好的方案是先搞清楚你的需求和興趣，然後從三四個合適的Linux版本中挑選一個正確的。
我們沒必要把所有的Linux版本列出來，那樣也許會嚇到你，在這裡我們選出了大約20種最主流最高效的Linux版本，並按照常規的用戶需求問題對它們分了組。如果你發現下面的問題正是你想問的，那麼，你就很有可能在後面的描述中找到你所需要的Linux版本了。
“我是新手，只是想開始使用Linux”
對於從Windows轉過來的新手而言，這個問題的答案顯而易見：Ubuntu Linux幾乎是不二選擇，非常容易上手。使用者可以將用戶在Windows中的設置自動移植過來，比如他們的文檔、個人設置包括Internet書簽。用戶甚至可以嘗試各種無需改變硬件資源的安裝方法：比如直接從光盤啟動、與Windows同時啟動、或直接在Windows分區中安裝Ubuntu。Ubuntu的設計，以及它強大的社群支持，使其成為Linux快速入門的最佳選擇。【編者按，Ubuntu目前的最新正式版為 8.10（下載），消息稱下一個正式版Ubuntu 9.04將於2009年上半年發布。】
盡管名氣最大、用戶也最多，但Ubuntu絕不是唯一可選的新手版。其他比如Linux Mint（Ubuntu的衍生版本）、PCLinuxOS、SimplyMEPIS和Mandriva等等也都遵照“拿來即用”（"it should just work"）的理念，采用各種不同的方法增強可用性、數據包管理能力和從Windows進行移植的能力。
另一個應該提到的是Novell的openSUSE 11.1版，這也被公認為一個良好的Linux入門版本。免費的openSUSE來源於Novell的商業化版本SUSE Linux，具有大量先進功能，如類似Windows Vista中那種舒適的可檢索主目錄，而且支持放入即自運行的測試體驗盤（Live Disc）。
“我已經用過Linux，想要更深入些”
如果你已經熟悉Linux，或者你對自己的學習能力很有信心，我們可以接下來了解一些略為復雜的版本。
對於服務器和底層架構來說，紅帽（Red Hat）Linux是當仁不讓的選擇，由其社區支持開發的版本Fedora擁有同樣強大的功能。它並不像Ubuntu那樣經常更新【編者按，原文如此；但其實Fedora並非總不更新，現在已經到了11.0版本】，但安裝起來同樣非常容易，也擁有同樣吸引人的桌面特色。Linux之父Linus Torvalds最近提到，他本人就是一個非常熱心的Fedora用戶。Fedora 10是最新的版本，更強大的Fedora 11的測試版也已經發布。
接下來是Debian，這很可能是所謂的ur-distro，作為其他如此之多的發行版（包括Ubuntu）都是以它為基礎的。很多人不喜歡它漫長的開發周期；但值得稱道的是它的穩定性，你可以用很久。Debian的最新版本是4.0，5.0版本正在研發中，什麼時候能夠公布呢？估計開發周期依然會過長。【編者按，原文如此。不過可能原作者的信息有些不靈通了，其實Debian 5.0已在2009年情人節當天已經發布了。】
“我只想給我的老機器裝點最簡單的”
很多時候你只是需要一些基本的需求，Linux當然可以滿足你。你可以找到可以在USB盤、光盤甚至完全在內存中運行的Linux版本。這裡還應當指出，在內存或可移動存儲器中運行Linux是一種很好的安全防護措施——如果你生性多疑或者或者只是謹慎，你完全可以使用一個拇指大的U盤讓你的計算機再無其他機密可談。
Puppy Linux是很多人的最愛，它雖然小，重量輕，但功能方面卻非常完善。現在，在其4.1.2版本中，它僅僅使用了100MB就封裝了幾乎所有需要的功能，並且提供了額外的獨立軟件。對於一些逐漸老去的筆記本電腦來說，Puppy Linux提供了近乎完美的方式，因為它只需要很少的空間或系統資源，能夠很好地運行。
與Puppy Linux類似的版本還有TinyMe、功能削減版的PCLinuxOS、精簡版的Ubuntu、Xubuntu，和仍在大力推廣中的Moblin。在它們當中，Xubuntu可能是最成熟的，經過了廣泛的測試，但Moblin具有閃電般的速度，擁有巨大的市場潛力。
