【摘要】本文介紹了Linux在信息家電中應用的背景、原因和進展情況，並說明了把Linux應用於信息家電所要做的工作步驟
【關鍵詞】Linux，信息家電（IA），嵌入式。
背景
當今的信息產業，信息家電（IA）無疑是最熱的話題之一。事實確實如此。據IDG預測，未來信息家電產品需求將出現大幅成長態勢，到2002年，全球信息家電產品的售出量將達到5570萬台，每年信息家電產品的銷售額將以61.8%的復合成長率成長，10年後，其銷量將是電腦的10倍。屆時，信息家電將取代傳統家電，成為市場主流。一些國際著名的大IT廠商和家電廠商正是看到信息家電產業的美好發展前景，紛紛調整生產結構，開始批量生產信息家電，國內廠商也伺機而動，紛紛推出了自己的信息家電產品。
操作系統是計算機技術的核心技術之一。隨著技術的飛速發展，在嵌入式系統領域，操作系統也成為各大廠商競爭的焦點。PalmOS和WinCE是當前信息家電操作系統中應用最廣泛的兩種。但這兩種操作系統的許可費用都不低，所以不少信息家電的廠商也開始自行開發操作系統。這些廠商最看好的選擇就是Linux。
選擇Linux的原因
我想，Linux之所以受到信息家電廠商的青睐，主要有如下原因：
第一，它可應用於多種硬件平台。Linux已經被移植到多種硬件平台，這對受開銷、時間限制的研究與開發項目是很有吸引力的。原型可以在標准平台上開發然後移植到具體的硬件上，加快了軟件與硬件的開發過程。
第二，Linux可以隨意地配置不需要任何的許可證或商家的合作關系。唯一的限制時開發者必須做出對Linux社區有益的改動。
第三，它是免費的，源代碼可以得到。這是最吸引人的。毫無疑問，這會節省大量的開發費用。
第四，它本身就內置網絡支持。
第五，Linux的高度模塊化使添加部件非常容易。
另外，Linux在台式機上的成功，使大家看到了Linux在信息家電上的輝煌前景。
把Linux應用於信息家電需要做的工作
由於Linux開始是為台式機開發的，而信息家電屬於嵌入式系統，有嵌入式系統固有的一些特點，如內存容量與台式機相比有限等，所以把Linux應用於信息家電，不是可以直接應用的，而是還需要做大量的工作。需做的工作大致如下（有些不是必須做的）：
Linux的移植。如果選用的平台Linux不支持，就需要做這樣的工作，把Linux內核中與硬件平台相關的部分改寫，使之支持所選用的平台。
內核的裁剪。嵌入式產品的可用資源比較少，所以它的內核相對信息家電來說就顯的有點大。如果應用到信息家電，需要進行剪裁到可利用的大小。
桌面系統。現代的操作系統如果沒有一個友好的界面是沒有說服力的。現在的台式機Linux系統使用了傳統的X window系統的模式-----Client/Server結構。和硬件有關的部分即是Server端，實現一個標准的顯示接口；應用程序通過對Server的服務請求，實現程序的顯示。在此之上，實現窗口的管理功能。但X Window對於信息家電來說也是顯得很龐大。現在國內有MiniGUI,國外有MicroWindow，都在致力於嵌入式Linux GUI的開發。適用於嵌入式Linux上的X Window的工作也在進行。
驅動程序的開發。Linux內核更新的很快，許多最新的硬件驅動很快就被支持。但信息家電是多種多樣的，所選用的硬件設備也不同，並且不可能都有Linux的驅動程序，因此，設備驅動程序的開發也是重要的工作。
應用軟件的開發。對於一種具體的信息家電，都要有相應的應用軟件來支持。相對來說，這方面的難度不太大。
中文的支持。這對於想在中國市場推廣的產品是不可少的。
目前的進展情況
對於嵌入式Linux操作系統的開發，國外起步的比較早。現在，國內也有很多個人和團體在做這方面的工作。據報道，康柏電腦公司本周開始推出使用Linux操作系統的iPaq掌上電腦。Lineo早已發布了一套嵌入式Linux操作系統棗Embedix Linux 1.0。近日，Red Hat將把Red Hat Linux作為嵌入式Linux開發的基礎平台，並且正在開發一種標准的Red Hat Linux版本，用於嵌入式Linux。市場在國內，廣州的博利斯宣稱他們推出了國內的第一套嵌入式Linux，而美商網虎公司一直在宣傳他們號稱世界上最小的XLinux。但總的來說，雖然已經取得了一定的成果，但Linux在信息家電上真正實際的應用還很少，市場上還沒有出現十分成熟的Linux信息家電產品。
前景展望
信息家電將會是未來的主流產業，它將成為今後兩年技術發展的主流和未來發展的強有力的技術推動，也是各嵌入式操作系統競相爭奪的重要市場。Linux是源代碼開放軟件，不存在黑箱技術。Linux作為一種可裁減的軟件平台系統，是發展未來嵌入設備產品的絕佳資源。遍布全球的眾多Linux愛好者又能給予Linux開發者強大的技術支持。Linux更小、更穩定，而且是免費的，在價格上極具競爭力。對於國內的廠商來說，一直感歎在信息領域核心技術的落後，而Linux就給我們提供了這樣一個改變這種面貌的機會。其實對於信息家電的最終用戶來說，操作系統只是一個黑箱子，他們可能根本就不在乎用的是什麼操作系統，只要好用易用就夠了。因此，只要我們把Linux變的更好用易用（事實上，在這方面已經取得了很大進步），我們沒有理由不相信Linux在信息家電上的巨大發展前景。我們相信代表了一種思想和理念，即自由軟件、開發源代碼、服務的Linux在信息家電領域一定有一個大的發展。讓我們拭目以待吧！
