每個 Linux 程序都是一個可執行文件，它含有操作碼列表，CPU 將執行這些操作碼來完成特定的操作。例如，ls 命令是由 /bin/ls 文件提供的，該文件含有機器指令的列表，在屏幕上顯示當前目錄中文件的列表時需要使用這些機器指令。幾乎每個程序的行為都可以通過修改其配置文件來按照您的偏好或需要去定制。
Linux 中有沒有一個標准的配置文件格式？
一句話，沒有。不熟悉 Linux 的用戶（一定）會感到沮喪，因為每個配置文件看起來都象是一個要迎接的新挑戰。在 Linux 中，每個程序員都可以自由選擇他或她喜歡的配置文件格式。可以選擇的格式很多，從 /etc/shells 文件（它包含被一個換行符分開的 shell 的列表），到 Apache 的復雜的 /etc/httpd.conf 文件。
什麼是系統配置文件？
內核本身也可以看成是一個“程序”。為什麼內核需要配置文件？內核需要了解系統中用戶和組的列表，進而管理文件權限（即根據權限判定特定用戶（UNIX_USERS）是否可以打開某個文件）。注意，這些文件不是明確地由程序讀取的，而是由系統庫所提供的一個函數讀取，並被內核使用。例如，程序需要某個用戶的（加密過的）密碼時不應該打開 /etc/passwd 文件。相反，程序應該調用系統庫的 getpw() 函數。這種函數也被稱為系統調用。打開 /etc/passwd 文件和之後查找那個被請求的用戶的密碼都是由內核（通過系統庫）決定的。
除非另行指定，Red Hat Linux 系統中大多數配置文件都在 /etc 目錄中。配置文件可以大致分為下面幾類：
訪問文件
/etc/host.conf 告訴網絡域名服務器如何查找主機名。（通常是 /etc/hosts，然後就是名稱服務器；可通過 netconf 對其進行更改）
/etc/hosts 包含（本地網絡中）已知主機的一個列表。如果系統的 IP 不是動態生成，就可以使用它。對於簡單的主機名解析（點分表示法），在請求 DNS 或 NIS 網絡名稱服務器之前，/etc/hosts.conf 通常會告訴解析程序先查看這裡。
/etc/hosts.allow 請參閱 hosts_access 的聯機幫助頁。至少由 tcpd 讀取。
/etc/hosts.deny 請參閱 hosts_access 的聯機幫助頁。至少由 tcpd 讀取。
引導和登錄／注銷
/etc/issue & /etc/issue.net 這些文件由 mingetty（和類似的程序）讀取，用來向從終端（issue）或通過 telnet 會話（issue.net）連接的用戶顯示一個“welcome”字符串。它們包括幾行聲明 Red Hat 版本號、名稱和內核 ID 的信息。它們由 rc.local 使用。
/etc/RedHat-release 包括一行聲明 Red Hat 版本號和名稱的信息。由 rc.local 使用。
/etc/rc.d/rc 通常在所有運行級別運行，級別作為參數傳送。例如，要以圖形（Graphics）模式（X-Server）引導機器，請在命令行運行下面的命令：init 5。運行級別 5 表示以圖形模式引導系統。
/etc/rc.d/rc.local 非正式的。可以從 rc、rc.sysinit 或 /etc/inittab 調用。
/etc/rc.d/rc.sysinit 通常是所有運行級別的第一個腳本。
/etc/rc.d/rc/rcX.d 從 rc 運行的腳本（X 表示 1 到 5 之間的任意數字）。這些目錄是特定“運行級別”的目錄。當系統啟動時，它會識別要啟動的運行級別，然後調用該運行級別的特定目錄中存在的所有啟動腳本。例如，系統啟動時通常會在引導消息之後顯示“entering run-level 3”的消息；這意味著 /etc/rc.d/rc3.d/ 目錄中的所有初始化腳本都將被調用。
