啟動Linux系統,通常需要安裝LILO (the LInux LOader)，LILO不僅可以引導LINUX，也可以引導其他操作系統，包括MS-DOS或WIN 9X以及Windows NT等。在安裝LINUX時，LILO可以裝在硬盤的MBR中，也可以安裝在活動分區的引導扇區中。
微機啟動時，BIOS裝載MBR，然後從當前活動分區啟動，LILO獲得引導過程的控制權後，會顯示LILO提示符，如下所示：
LILO BOOT:
此時如果用戶不進行任何操作，LILO將在等待制定時間（例如5秒）自動引導默認的操作系統，而如果在此期間按下TAB鍵，則可以看到一個可引導的操作系統列表，例如：
LILO BOOT:[TAB]
WIN98 LINUX
BOOT:
上述列表表明LILO可引導WIN98和LINUX兩種操作系統，並且WIN98是默認的操作系統。如果此時用戶在LILO提示符後鍵入LINUX則可啟動LINUX 操作系統。
LINUX的另外一個特點是可以將許多參數傳遞給LINUX內核，例如：
BOOT:LINUX SIGLE
可指定LINUX進入單用戶模式。
當用戶選擇啟動LINUX操作系統時，LILO就會根據事先設置好的信息從ROOT文件系統所在的分區讀取LINUX映象，然後裝入內核映象並將控制權交給LINUX內核。LINUX內核獲得控制權後，以如下步驟繼續引導系統：
1. LINUX內核一般是壓縮保存的，因此，它首先要進行自身的解壓縮。內核映象前面的一些代碼完成解壓縮。
2. 如果系統中安裝有可支持特殊文本模式的、且LINUX可識別的SVGA卡，LINUX 會提示用戶選擇適當的文本顯示模式。但如果在內核的編譯過程中預先設置了文本模式，則不會提示選擇顯示模式。該顯示模式可通過LILO或RDEV工具程序設置。
3. 內核接下來檢測其他的硬件設備，例如硬盤、軟盤和網卡等，並對相應的設備驅動程序進行配置。這時，顯示器上出現內核運行輸出的一些硬件信息。
4. 接下來，內核裝載ROOT文件系統。ROOT文件系統的位置可在編譯內核時指定，也可通過LILO或RDEV指定。文件系統的類型可自動檢測。如果由於某些原因裝載失敗，則內核啟動失敗，最終會終止系統。
5. 然後，INIT切換到多用戶模式，並為每個虛擬控制台和串行線路啟動一個GETTY進程，GETTY進程管理用戶從虛擬控制台和串行終端上的登錄。根據不同的配置，INIT也可以啟動其他進程。
