diff是Unix系統的一個很重要的工具程序。
它用來比較兩個文本文件的差異，是代碼版本管理的基石之一。你在命令行下，輸入：
$ diff <變動前的文件> <變動後的文件>
diff就會告訴你，這兩個文件有何差異。它的顯示結果不太好懂，下面我就來說明，如何讀懂diff。
一、diff的三種格式
由於歷史原因，diff有三種格式：
* 正常格式（normal diff）
* 上下文格式（context diff）
* 合並格式（unified diff）
我們依次來看。
二、示例文件
為了便於講解，先新建兩個示例文件。
第一個文件叫做f1，內容是每行一個a，一共7行。
a
a
a
a
a
a
a
第二個文件叫做f2，修改f1而成，第4行變成b，其他不變。
a
a
a
b
a
a
a
三、正常格式的diff
現在對f1和f2進行比較：
$ diff f1 f2
這時，diff就會顯示正常格式的結果：
4c4
< a
---
> b
第一行是一個提示，用來說明變動位置。
4c4
它分成三個部分：前面的"4"，表示f1的第4行有變化；中間的"c"表示變動的模式是內容改變（change），其他模式還有"增加"（a，代表addition）和"刪除"（d，代表deletion）；後面的"4"，表示變動後變成f2的第4行。
第二行分成兩個部分。
< a
前面的小於號，表示要從f1當中去除該行（也就是第4行），後面的"a"表示該行的內容。
第三行用來分割f1和f2。
---
第四行，類似於第二行。
> b
前面的大於號表示f2增加了該行，後面的"b"表示該行的內容。
最早的Unix（即AT&T版本的Unix），使用的就是這種格式的diff。
四、上下文格式的diff
上個世紀80年代初，加州大學伯克利分校推出BSD版本的Unix時，覺得diff的顯示結果太簡單，最好加入上下文，便於了解發生的變動。因此，推出了上下文格式的diff。
它的使用方法是加入c參數（代表context）。
$ diff -c f1 f2
顯示結果如下：
*** f1 2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
--- f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
***************
*** 1,7 ****
a
a
a
!a
a
a
a
--- 1,7 ----
a
a
a
!b
a
a
a
這個結果分成四個部分。
第一部分的兩行，顯示兩個文件的基本情況：文件名和時間信息。
*** f1 2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
--- f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
"***"表示變動前的文件，"---"表示變動後的文件。
第二部分是15個星號，將文件的基本情況與變動內容分割開。
***************
第三部分顯示變動前的文件，即f1。
*** 1,7 ****
a
a
a
!a
a
a
a
這時不僅顯示發生變化的第4行，還顯示第4行的前面三行和後面三行，因此一共顯示7行。所以，前面的"*** 1,7 ****"就表示，從第1行開始連續7行。
另外，文件內容的每一行最前面，還有一個標記位。如果為空，表示該行無變化；如果是感歎號（!），表示該行有改動；如果是減號（-），表示該行被刪除；如果是加號（+），表示該行為新增。
第四部分顯示變動後的文件，即f2。
--- 1,7 ----
a
a
a
!b
a
a
a
除了變動行（第4行）以外，也是上下文各顯示三行，總共顯示7行。
五、合並格式的diff
如果兩個文件相似度很高，那麼上下文格式的diff，將顯示大量重復的內容，很浪費空間。1990年，GNU diff率先推出了"合並格式"的diff，將f1和f2的上下文合並在一起顯示。
它的使用方法是加入u參數（代表unified）。
$ diff -u f1 f2
顯示結果如下：
--- f1 2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
+++ f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
@@ -1,7 +1,7 @@
a
a
a
-a
+b
a
a
a
它的第一部分，也是文件的基本信息。
--- f1 2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
+++ f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
"---"表示變動前的文件，"+++"表示變動後的文件。
第二部分，變動的位置用兩個@作為起首和結束。
@@ -1,7 +1,7 @@
前面的"-1,7"分成三個部分：減號表示第一個文件（即f1），"1"表示第1行，"7"表示連續7行。合在一起，就表示下面是第一個文件從第1行開始的連續7行。同樣的，"+1,7"表示變動後，成為第二個文件從第1行開始的連續7行。
第三部分是變動的具體內容。
a
a
a
-a
+b
a
a
a
除了有變動的那些行以外，也是上下文各顯示3行。它將兩個文件的上下文，合並顯示在一起，所以叫做"合並格式"。每一行最前面的標志位，空表示無變動，減號表示第一個文件刪除的行，加號表示第二個文件新增的行。
六、git格式的diff
版本管理系統git，使用的是合並格式diff的變體。
$ git diff
顯示結果如下：
diff --git a/f1 b/f1
index 6f8a38c..449b072 100644
--- a/f1
+++ b/f1
@@ -1,7 +1,7 @@
a
a
a
-a
+b
a
a
a
第一行表示結果為git格式的diff。
diff --git a/f1 b/f1
進行比較的是，a版本的f1（即變動前）和b版本的f1（即變動後）。
第二行表示兩個版本的git哈希值（index區域的6f8a38c對象，與工作目錄區域的449b072對象進行比較），最後的六位數字是對象的模式（普通文件，644權限）。
index 6f8a38c..449b072 100644
第三行表示進行比較的兩個文件。
--- a/f1
+++ b/f1
"---"表示變動前的版本，"+++"表示變動後的版本。
後面的行都與官方的合並格式diff相同。
@@ -1,7 +1,7 @@
a
a
a
-a
+b
a
a
a
