當談到免費的Unix時，人們通常認為“就是Linux”。當然，Linux應用十分廣泛，而且（幾乎）每個人都聽說過它。新用戶的數量一直在增長，媒體（不管是不是“專業”的）對它進行了很多宣傳。一個主要的原因是Linux專門運行在使用最廣泛的Intel兼容計算機上。當然，它還可以運行在許多其它處理器上，因為Unix的一個理念就是“我們不在意是什麼處理器”。然而，如果Linux僅僅為一個特殊的處理器進行開發，它可能不會獲得如此成功，或者，至少要艱難一些。
但免費的Unix並不是只有Linux：BSD家族也是。它有三個主要的分支：FreeBSD，NetBSD和OpenBSD。BSD是“Berkeley Software Distribution”的縮寫。如果你想了解更多的關於Unix歷史的信息，你可以參考article176。（經過考慮，那篇文章沒有討論關於BSD和System V之間的區別：那完全可以寫一本書了。）每個分支都有自己的特色：
NetBSD幾乎可以在任何一種平台上運行，包括很多老計算機：姑且認為有30到40種不同的平台。NetBSD證明了我們前面提到的：Unix不在乎處理器。如果你在家裡或者在工作中有一台相當老的“垃圾”，這是你很好的選擇。我在Amiga和Intel機器上使用NetBSD很多年，並且我感覺不錯。
OpenBSD是最安全的Unix之一。它是一個很理想的服務器平台，當然，它也可以在許多處理器上運行。它可能是Internet上最多的被用作服務器的系統之一。但它作為家用用途卻不是很理想，不過，每個人根據自己喜好來做選擇。
FreeBSD是上面兩種BSD的“綜合體”。它專注於Intel和Alpha處理器，並且從OpenBSD那裡“繼承”了一部分安全體系。跟Linux一樣，它運行於Intel處理器使它成為應用最廣泛的BSD之一。它也是家庭用戶的一個很好的選擇。但這並不是說你不能在工作中使用它！
這裡還有一些關於FreeBSD的事情：他們（譯注：指FreeBSD Core Team成員）與Apple公司“共享”MacOSX的自由軟件部分。並且，我很喜歡OSX……順便說說，不要困惑：雖然OS X是基於BSD，但是它的內核跟FreeBSD的卻沒有任何關系。它使用的是已經在NeXTstep中使用的Mach內核，OS X的“父親”：很明顯，當NeXTstep於80年代末問世以來，這個內核發展了不少。
現在，我們見到了，讓我們進一步深入吧。
