Linux是自由軟件。關於 “自由”的涵義，人們有著不同的理解，但把自由簡單地等同於免費是一種誤區。 不堪收費軟件價格昂貴的重負，不少使用者將目光投向了“FreeSoftware”。GPL條款中，“FreeSoftware”指的是“自由軟件”而非免費軟件。 自由軟件雖然“自
Linux是自由軟件。關於 “自由”的涵義，人們有著不同的理解，但把自由簡單地等同於免費是一種誤區。
不堪收費軟件價格昂貴的重負，不少使用者將目光投向了“FreeSoftware”。GPL條款中，“FreeSoftware”指的是“自由軟件”而非免費軟件。
自由軟件雖然“自由”，但是GPL賦予了自由軟件一套非常嚴格的
游戲規則。一方面保證軟件的開放性；一方面為了保護自由軟件商的利益。GPL的游戲規則充分體現了“自由”的精神。它允許任何人在收取一定費用的基礎上自由散發軟件，同時允許使用者在該軟件基礎上進行修改、增添等衍生性工作。一旦這種
開發工作實現了新的應用，就構成了“不同作品”。GPL並不強迫“不同作品”公布其源代碼，而是人性化地允許作者保留收費分發的權利，為自由軟件的充分“自由”奠定了強有力的精神基礎。
人們也曾擔心，GPL條款下對自由軟件的自由分發模式會影響到商業化公司的生存。但隨著以Linux為核心產品的軟件公司的迅速增長，人們發現，這個擔心完全沒有必要。GPL條款人性化的一面體現出來：一方面商業軟件公司可以通過日新月異的軟件新版本，建立自由軟件堅實的基礎，吸引廣大客戶的加入；另一方面，基於Linux操作系統，不斷開發豐富的應用軟件，這些軟件構成“不同作品”，使依靠開發基於Linux的應用軟件的企業獲得了不小的生存空間。
與很多用戶所理解的完全免費有一定出入，自由軟件還是需要用戶付出一定的費用。因為軟件商並非倚賴出賣商業拷貝進行商務活動，而是通過售後服務、提供
培訓以及二次開發等手段進行獲利。
自由軟件決非免費軟件。但是將它壟斷起來賺大錢是不可能的，把它修修改改後壟斷起來賺大錢也是不可能的，這就脫離了“自由”的本來意義。
短期內，通過學習和推廣自由軟件可以在某種程度上緩解我們對信息平台
需求的燃眉之急。像Linux這樣的操作系統作為高效可靠的信息平台，其
性能大大優於某些商業系統。
現階段很好地參與自由軟件的開發、學習和借鑒它的維護管理方法，是我國信息科學技術在較高的水平上，從被迫的封閉到被迫的“自由”再到完全自主的自由，或者說從必然王國走向自由王國的一條切實可行的道路。
